Dans la seconde moitié du XIVe siècle, sur les rives de la rivière Darro, presque au fond du ravin qui borde l'Alhambra et l'Albaicín, il y avait un hôpital où les nécessiteux et les patients souffrant de maladies mentales venaient en quête de santé. . Le Maristan, comme on l'appelle, a été construit sur ordre de Mohammed V, le huitième monarque de la dynastie nasride. C'est lui qui, selon la pierre tombale fondatrice, "a ordonné la construction en signe de sa grande miséricorde envers les musulmans malades les plus faibles et comme une approche utile - si Dieu le veut - au Seigneur des mondes".

Les travaux furent achevés en 1367 et dès lors, jusqu'en 1502, elle accueillit les patients qui frappaient à ses portes. En comparaison, il s’agit d’une construction hospitalière tardive. Il y en a eu d'autres auparavant à Valence et à Saragosse et, en dehors de la sphère européenne, à Fès, Damas et Bagdad. Le bâtiment, avec sa façade tournée vers l'Albaicín et adossé à l'Alhambra, semble être une copie de l'hôpital qui existait au Caire. Il abritait des salles dédiées aux consultations et une soixantaine de salles étroites où étaient admis les malades. C'est le seul bâtiment qui subsiste parmi les constructions sanitaires de l'époque.

Du Maristán original, il reste son emplacement, une reproduction de sa façade, les restes de la piscine et la pierre tombale fondatrice. Également une dalle de marbre de grandes proportions et les deux fontaines en forme de lion qui alimentaient la piscine, conservées au Musée de l'Alhambra.

Ces quelques vestiges ont permis d'étudier et surtout d'imaginer son histoire mouvementée au fil des siècles : hôpital, asile, hôtel de la monnaie après la Reconquista, chai à vin, prison et, jusqu'à il y a quelques mois, une sorte de ruine pittoresque à laquelle se rapporte personne ne semblait y prêter beaucoup d’attention.

Mais depuis 2023, c'est un espace monumental attractif pour ce qu'il est et surtout pour ce qu'il a été et parce qu'il lui permet de devenir un personnage de Le parfum de la bergamote, le roman de Gastón Morata qui reconstitue la vie de Hamet, médecin de l'hôpital primitif de Granada qui a soigné un mourant qui s'est avéré être le sultan lui-même.