La potencia visual del paisaje y arquitectura de Montefrío seducen desde el primer instante. Lo primero que impresiona es el imponente conjunto monumental que forman la fortaleza árabe y la Iglesia de la Villa, emplazados en la cima de un peñón en un audaz alarde arquitectónico. A ello se une la diversidad paisajística de su entorno; desde la carretera que une Montefrío con Íllora podemos acceder a la Peña de los Gitanos, paraje natural que cierra por el norte un amplio valle, limitado al sur por la Sierra de Parapanda. Las Peñas, alineaciones rocosas paralelas al valle, ofrecen un espectacular paisaje de naturaleza calcárea, con abundante vegetación de bosques de encinas y monte bajo; lugar ideal para la práctica del senderismo, ya que existen numerosos caminos por donde recorrer este singular paraje, donde encontramos además un conjunto megalítico de primer orden, integrado por centenares de dólmenes de origen Neolítico.
La fotogénica Montefrío está situada en el noroeste de la provincia, en el corazón de los Montes Occidentales que conforman el sector central de las cordilleras béticas, entre las sierras de Parapanda y de Chanzas. Su término municipal atesora uno de los paisajes más diversos y espectaculares de la comarca, donde las zonas de abrupta vegetación contrastan con los campos labrados de cereales y olivos.
Los montuosos alrededores son ideales para el paseo y los deportes, en bicicleta, a caballo, de escalada, etc.
Existen restos arqueológicos que dan fe de la existencia de distintos poblamientos desde el Neolítico Medio, en el 4500 antes de Cristo. A esta época corresponde el poblado de los Castillejos, situado en el paraje conocido como la Peña de los Gitanos. En esta estación arqueológica, recientemente restaurada, se encuentran numerosos sepulcros megalíticos.
Fue rica ya en la antigüedad: el Mons Frigidus de los latinos y el Montefrid de los árabes debió jalonar una ruta comercial desde Torre del Mar y Vélez Málaga, pasando por Alhama y este lugar, hacia las campiñas y valle del Guadalquivir. El rey nazarí Ismail III fue coronado aquí por los Abencerrajes, y aquí permaneció junto a ellos durante siete años oponiéndose al rey nazarí de Granada Mohammed X (1445-1453). El rey Juan II ayudó a Ismail III y a los Abencerrajes a sitiar Granada; el astuto Mohammed X llamó a estos últimos en embajada y los hizo degollar en la hoy llamada Sala de los Abencerrajes de la Alhambra. Ismail huyó a las Alpujarras donde más tarde sería proclamado rey de Granada con el nombre de Yusuf V. Montefrío fue tomada por los Reyes Católicos en 1486.
El clima, los suelos y las variedades cultivadas –predominan la picual, picuda y hojiblanca junto con algunas autóctonas– contribuyen a la excepcional calidad del aceite de oliva virgen extra de Montefrío, cuyos olivares constituyen el principal capítulo de su agricultura. Además de esta rica grasa vegetal y los quesos artesanos que cosechan premios con asiduidad, la gastronomía local depara un jugoso repertorio de recetas tradicionales, con platos como el choto con ajos, el relleno de carnaval, los sesos al mojeteo, los potajes, tortillas de espárragos y collejas, el remojón –ensalada de tomates y pimientos asados, naranja, cebolla, huevos y atún–, y hornazos, sin olvidar las especialidades de caza, la charcutería y la repostería, con bollos de manteca, de aceite con pasas, roscos de sartén, borrachuelos, cuajaos y pestiños.
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